佛灭后三百七十年，中天竺波罗奈国人，前生为毘舍离国王，其国有穷马族人无衣裸体，乃化身为蚕吐丝造衣而衣之。此世为了教化外道，故现外道身，聪明辩才无碍。当时印度第十代祖师，胁尊者（在娘胎六十年，出胎后头发已白）入三昧定，观谁可以出家弘道，于定中现出马鸣之像乃度之出家。后造大乘起信论，末后劝人往生西方等。马鸣未出家前为中天竺外道，放出公告，若有沙门释子能与我辩论者，可打钟撞鼓，如其不能，不可也。当时十代祖师为了教化之，从北印至中印，皆戏之老头白，乃换沙弥身为己身，沙弥服之而敬。乃腾空而去，到中天竺在一寺住。故问何缘钟鼓不鸣。寺僧乃告其事。胁尊者即命，钟鼓重启，“设彼来者吾自对之。诸旧比丘深奇其言。而疑不能辨。集共议言且鸣犍椎。外道若来。当令长老任其所为。即鸣犍椎。外道即问。今日何故打此木耶。答言。北方有长老沙门。来鸣犍椎非我等也。外道言。可令其来。即出相见。外道问言。欲论议耶。答言然。外道即形笑言。此长老比丘形貌既尔。不出常人。如何乃欲与吾论议。即共要言。却后七日。当集国王大臣沙门外道。诸大法师于此论也。至六日夜长老胁。入于三昧观其所应。七日明旦大众云集。长老胁先至即升高座。颜色怡怿倍于常日。外道后来当前而坐。占视沙门容貌和悦志意安泰。又复举体备有论相。便念言将无非是圣比丘耶。志安且悦又备论相。今日将成佳论议也。便共立要,若堕负者当以何罪。外道言,若负者当断其舌。长老胁言,此不可也。但作弟子足以允约。答言可尔。又问谁应先语。长老胁言。吾既年迈且从远来。又先在此坐,理应先语。外道言,亦可尔耳。现汝所说吾今当破。长老胁即言。当令天下泰平,大王长寿,国土丰乐,无诸灾患。外道默然不知所言。论法无对即堕负处。伏为弟子剃除须发。度为沙弥受具足戒。独坐一处,心自惟曰。吾才明远识,声震天下。如何一言致屈,便为人弟子。念已不悦。师知其心,即命入房。关之暗室令阅佛经，十祖手放光明为烛，马鸣以为幻术，尽其力欲灭之倍盛。又为现神足种种变化。知师非常,心乃悦伏。念曰吾为弟子固其宜矣。师言,汝才明不易真未成耳。设学吾所得法。五根五力七觉支八正道辩才深达。明审义趣者。将天下无对也。师还本国弟子住中天竺。博通众经明达内外。才辩盖世四辈敬伏。天竺国王甚珍遇之。后北天竺月氏国王攻打中天竺，百万大军围城，中竺王问曰：欲何等。曰：三亿金。王言：尽一国之金不够二亿，何有三亿。曰：汝国内有二大宝，足值二亿金，一佛钵。二马鸣比丘。王不舍，马鸣劝曰：佛法外流，功莫大焉。遂解兵相好。当时北王臣子议论纷纭。比丘者天下皆是，当一亿金，何乃太过。王欲释群疑，乃饿马六天，旦集文武百官，沙门异学，诸有听者，莫不开悟，令系马于会前，饮以草料，马听法而不食，唯悲鸣垂而已，于是乃服，故号马鸣。后至华氏国弘法，忽有老人坐前仆地不见，从地下涌出金人化为女子，大士曰将有魔来斗法。少倾，风雨暴至天地冲出四道黑气，围攻大士，大士手指空中化出金龙，震动山岳，斗法魔王。魔化小虫逃去。大士捉之于手，对众曰：魔盗也，放之令去，不能动。告曰，皈依三宝，即得神通，遂复本形，作礼忏悔，令三千外道来归佛法。乃付法于迦毘摩罗尊者。乃入龙王奋迅三昧，挺身空中，犹如日轮，示灭。
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