佛法在印度流传千年后，开始机缘成熟，佛法应来中国，于后汉明帝永平七年，帝梦见金人飞空而至，次朝乃大集群臣决议，派郎中官蔡愔博士弟子秦景等十八人同往天竺，遇摄摩腾，（中天竺人）和竺法兰，迎来汉土，译出《四十二章经》、《十地经》、《断结经》、《佛本生经》、《法海藏经》因遇战乱，仅存《四十二章经》于是佛法大兴，外道嫉妒。于永平十四年正月初一，会集五岳三山一百八十观，以褚信为首，六百九十人商议。天子弃我道教，远求佛教，应上表抗议与佛教和尚斗法。乃上奏表曰：臣闻太上无形无名无极，出于造化之前，上古同遵，百王不易。今陛下，道迈羲皇，德高尧舜，但弃本逐末，臣等愿与试验，臣等诸山道士，多有天耳天眼神通，博通经典，太虚符咒，可策使鬼神，吞云吐雾，入火不烧，入水不溺，白日升天，隐形不测，至于方术，无所不能，故愿与僧家斗法，得辩真假。若比对不如，任听重诀，如其有胜，乞除虚妄。上表帝阅之，传旨带入长乐宫，定于正月十五日，在京都西角斗法。便置三坛开二十四门，南岳道士褚善信，西岳道士刘正念，北岳道士桓支度，东岳道士焦得心。中岳道士吕惠通，霍山，天目山，龙虎山，庐山，茅山等十八山道士祁文信，各带灵宝真文，太上玉诀，三元符箓，五百九卷，置于西坛，茅成子，许成子，云中子，黄子，老子等，廿七家子书二百三十五卷置于中坛，道家百神，三清像供酒肉于东坛。皇帝文武在南坛。佛舍利经像置于北坛。午斋后炮响三声，道士等六百九十人已到闹闹热热，脚踏九宫八卦。焚香吞符念咒，祈告于原始天尊前曰：众仙百灵，请助威力，今佛教初来。乱我华夏，道教衰微，皇帝信佛弃我道教，为辨真假，以火取验，使道教真经存在，皇帝醒悟，休信邪法，正振道教，祷毕。便纵火焚经，经从火化成灰，道士吓得面如土色，将欲升天隐形，无力可能，禁效鬼神，呼策不应，各怀惭愧。南岳道士费叔才，自感而死。太付官张衍语褚信等，所试无验，即是虚妄，应尊西来佛法。子等所言，隐形升天，空有其言无实也。话毕，佛舍利放五色光明，上冲天空，旋环如盖，遍覆大众，映蔽日光，摩腾踊身空中飞翔，坐卧空中，现十八种变化，天落宝花在佛经上，天乐迎空，京都文武百官，无数百姓，同皆见闻，叹未曾有，法兰讲经说法，称扬三宝功德，谈因果理，又说出家功德，当时司空，阳城候刘峻弃官出家，百姓官子千人出家，四岳十八山道士吕惠通六百三十人出家。唐朝时唐太宗李世民见焚经台题诗曰：门径肖肖长绿苔，一回登此一徘徊，青牛漫说函关去，白马亲从印土来，确实是非凭烈焰，要分真伪筑高台，春风也解嫌狼藉，吃尽当年道教灰。
从此之后佛经从印度渐渐翻译出很多，其中翻译出净土有关的经典有《阿弥陀经》，姚秦罗什译。《无量寿经》，三国康僧凯译。《观无量寿经》刘宋疆良耶舍，号称净土三经，本净土宗依此三经为根本。后加楞严中大势至念佛圆通章一品，华严经普贤行愿品为净土五经。因此净土法门逐渐流传于汉土。
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