《小止观》中说：“然有三种行人持戒不同：一者若人未作佛弟子时，不造五逆，后遇良师，教受三皈五戒，为佛弟子。若得出家，受沙弥十戒，次受具足戒，作比丘、比丘尼。从受戒来，清净护持，无所毁犯，是名上品持戒人也。当知此人修行止观，必证佛法，犹如净衣，易受染色。二者，若人受得戒已，虽不犯重，于诸轻戒多所毁损。为修定故，即能如法忏悔，亦名持戒清净，能生定慧。如衣曾有垢腻，若能浣净，亦可染著。三者，若人受得戒已，不能坚心护持，轻重诸戒，多所毁犯。依小乘教门，即无忏悔四重之法；若依大乘教门，犹可灭除。”

所谓持戒，持是护持的意思，受了佛教禁戒之后，要一心一意，恭敬谨慎，不令毁犯，犹如护持水上的浮囊。小心翼翼，这就叫做护持，亦如“持油钵”典故所喻，绝无放逸，就叫做持戒。

所谓犯戒，犯即违反的意思。受持佛戒，原来是为了出离生死，解脱缠缚，现在遇到恶缘，不能自控其心，中途违反出离生死，誓求解脱的誓愿。无论是严重地违反，还是轻微地违反，都叫做犯戒。

佛教中的戒律，从凡夫到成佛，总共有十种，经中说“唯独佛一人，具足清净戒，其余一切人，皆名破戒者”。可见持守清净戒法的不易。行者要依照自己的实际情况按部就班地修行，令清净功德不断增长。若不然，就很难发起世间清净禅定。例如行者能持世间清净戒，就能发起世间清净禅定。若破世间清净戒，则会障碍世间清净禅定。持守出世间戒，及持守出世间最上乘戒，则能发起相应的禅定，破出世间戒，及破出世间最上乘戒，则覆盖相应的禅定发起，它的情况大致是这样。但其中也有不同情况，下面分四点来说明。

丙一、犯戒能发禅定

这是因为他过去世曾经修习过禅定，积累了深厚的善根。现在虽然有罪，但是由于过去的善根力量比较强的缘故，亦由于现在修习禅定的缘故，也由于对过去的犯戒深生惭愧的缘故。所以，虽有破戒，亦能发起禅定。

丙二、持戒而不发禅定

这是由于此人过去没有种下甚深禅定的种子，所以今生虽然持戒修定，但是却不发禅定。

丙三、持戒犯戒都发禅定

持戒犯戒都发禅定，由今生功德积累及有宿世善根缘故。

丙四、持戒犯戒都不发禅定

持戒犯戒都不发禅定，由今生恶业及有宿世恶根缘故。

禅定因持戒而发，犯戒终归会成为发起禅定的遮障。为什么这样说呢？若过去已得禅定，就可以知道，过去曾经因持戒而发起过禅定。过去持戒而发起的禅定成为现在修禅定的内因，再加上现在生起惭愧。力行忏悔使令清净的缘故，就能发起过去世的善根了。

因此行人如果久修禅定不得开发的时候，就要修种种忏悔法了。下面说明忏悔法。