“三、方等时。”

  元朝蒙润大师在《集注》中说：“佛在第三方等时中，广泛地宣说了藏、通、别、圆四教的义理，以适合各类的根机。”

 因为这一时期所说的经典非常之多，说法的地点也没有固定在一处，所以就以法的本身意思来建立这一时期的名称。此方等时依法立名，即总指一切大乘佛法，除华严、般若、法华、涅槃所不收的大乘经典都归入此部。

 “方”：即方正；“等”：是平等，即指中道之理，方方正正，众生与佛皆具,平等不二。此中道实相的方正平等之理，是众生本具的佛性。大乘经典都是说明此理，所以称“方等”。在三藏十二部里，也称“方广”。“广”：即“方”的周遍意。若从修行角度来说，“方”:指修行的方法，方法虽多，不出有门空门，亦有亦空门，非有非空门。藏、通、别、圆四教，每教都具四门，四教合并则有十六门，以十六门含摄八万四千法门，所以称为方，名为周遍意。“等”：即指一切众生不论从何门而入都能证得中道平等之理，所以称为等。

 方等时中，都说哪些法门呢？下面小注说：

“说《维摩》”

 《大藏经》中，属于方等时的大乘经典太多了，这里只是举出几种弹偏斥小、叹大褒圆比较明显的经典作为例子。

 《维摩诘经》详称《维摩诘所说经》，具称《维摩诘所说不可思议解脱经》。《大正藏》里保存的《维摩诘经》，有三种译本，最早是三国东吴支谦所译；第二本是东晋姚秦时代鸠摩罗什法师重译，即一般的流通本，文字最为流畅；第三是唐朝玄奘法师再译，称为《说无垢称经》。梵语“维摩诘”：此云净名。“无垢”就是“净”，“称”就是“名”，所以同属一经本。此部经内容主要介绍，维摩诘居士示现生病，佛派弟子前往探问，因维摩诘居士是等觉菩萨再来，声闻弟子曾被斥问，所以不敢往，后由文殊菩萨带头而去，因此发起本经的因缘。此经十分之八由居士所说，所以称为《维摩诘》。此经中记载天女、维摩诘居士、文殊菩萨等人，经过问难和神通的比较，才使声闻弟子知道大乘境界的不可思议，所以这类的经法称为“弹偏斥小，叹大褒圆”。

“《思益》”

 详称《思益梵天所问经》，四卷十八品，罗什大师所译。同本的还有西晋竺法护译《持心梵天所问经》，也是四卷，又称为《庄严佛法经》。又有北魏菩提流支所译《胜思惟梵天所问经》，六卷，又称《胜思惟经》，皆是同本异译。思益是大梵天王的名字，属大权菩萨示现，思益梵天来此土说偈赞佛，应机请益，佛答覆思益梵天所问之理，乃大菩萨间的问答，内容与《维摩经》类似，都是弹偏斥小，赞叹大乘，在大乘法中占有重要位置。

“《楞伽》”

全称《楞伽阿跋多罗宝经》，四卷，刘宋求那跋陀罗译。又有北魏菩提流支所译《入楞伽经》，十卷。唐朝时，实叉难陀译有《大乘楞伽经》，七卷。此三种译本内容有些地方相同，有些是四卷《楞伽经》中所无的。此经中叹大乘多，斥小乘者少。

“楞伽”：山名，又说是城名，翻译为“不可往”，因山有楞伽宝得名。此山在大海中，非常险绝，常人难以得入，所以名为“不可往”。此经是唯识六经之一，也很重要。

“《楞严三昧》” 

  全称《首楞严三昧经》，二卷，罗什译。“楞严”：此云健相。“三昧”：此云调直定，或译为定、正受、正心行处、息虑凝心等。此经有多种译本，现已散失，仅存什师所译一种收于《大正藏》中，内容叙述坚意菩萨问能否疾证菩提三昧，佛即为说首楞严三昧修法。此经与《大佛顶首楞严经》不同，译于东晋姚秦。《大佛顶首楞严经》译于唐朝。智者大师是隋朝时人，所见的是《首楞严三昧经》。

“《金光明》”

 即《金光明经》，全称《佛说大乘金光明最胜王经》，四卷，北凉昙无懴最先翻译，智者大师据此经有注解、玄义、文句等解释。其后有陈朝真谛法师译《金光明帝王经》，七卷。又北周耶舍崛多译《金光明更广大辩才陀罗尼经》，五卷。又隋朝时，宝贵法师等认为昙无懺法师四卷《金光明经》有缺略，即采取其它译本补足，称为《合部金光明》，有八卷，实际上还是不够完整。唐朝义净法师赴印度、锡兰学法，再译此经名《金光明最胜王经》，有十卷三十一品，最为详细，而且文字优美。唯识学的慧沼法师曾加以注解，名《新金光明经疏》，以鉴别于智者大师的古疏。所以此经总共有五种译本。元朝蒙润大师说：“金指法身，光指般若，明指解脱。”金光明即佛三德，此经主谈空性之理，现在流行的《斋天科仪》即依据此经而来。

“《胜鬘经》”

 此经全称《胜鬘师子吼一乘大方便方广经》，一卷，刘宋求那跋陀罗于元嘉十三年（436）译，还有北凉昙无懴在玄始年间（412—428）所译《胜鬘经》一卷。唐菩提流支于神龙二年到先天二年间（706-713），又译《胜鬘夫人会》，编入《大宝积经》第四十八会中。胜鬘夫人是当时中印度波斯匿王和末利夫人的女儿，从小就皈依佛法，后为阿踰阇国友称王的王后，因为当时阿踰阇国没有佛法，承佛力加被宣说了此经。

“等”：表示在方等会上除了这些经外，还有很多其他经书。

 佛之所以在阿含后说方等经典，是因为小乘执着既闻小法，保果不前，非佛本意，所以佛又转以大乘之法作为比较，使令明白大乘佛法的殊胜，呵斥小乘的不究竟，令发起大乘之心。