“涅槃”：梵语全称摩诃般涅槃那，此云大灭度，大即指法身，灭即指解脱，度即指般若，也即是三德秘藏。此三德众生本具，但现在隐而未现，故称为秘，蕴蓄于内，故称为藏。

 《涅槃经》有二种版本，北凉昙无谶法师所译，称为北本，后经慧观、慧严法师重新整理的称为南本，共三十六卷，二十五品，二十一万字。天台五祖章安大师注疏时，即据南本《涅槃经》。

“是为五时，亦名五味。”

 以上所讲的从华严时一直到法华涅槃时，即是佛一生说法的五个时间段。这五时在《涅槃经》中也称 “五味”来作譬喻说明。“五味”：即指从牛出乳，一直到醍醐。和五时来搭配，说明教法所代表的性质，也是指佛陀说法具有次第相生的意思。此五时有通有别，据“通”，说前后法会中各各互具；据“别”，是说宋朝时有杭州孤山智圆法师作《五时说法颂》云：“阿含十二方等八，二十二年般若谈，法华涅槃共八年，华严最初三七日。”

 五味中，乳喻华严。约根机来说，小乘得不到利益，属牛奶原味，大乘亲证法身，似奶之本味称乳。此处是据声闻根性，所以把华严喻乳味。说四阿含小乘根机得益，如奶成酪，故以阿含配酪。方等会中，再次提升，故称生酥。般若渐次成熟，故称熟酥。熟酥转醍醐，最为高级，喻众生根机已得圆满，故配之以法华涅槃。可知别五时是指对最下根机的学法次第而说，此别五时五味下面会详细说明。

 通五时：即指佛在各种时段中随机而为说相应之法，不一定像别五时一样，根据次第而来。如第一华严时，并非仅限在三七日中，若以后有华严根性的人就不说了。如据《华严经·入法界品》来看，序分中已经有舍利弗等声闻弟子，舍利弗是佛成道后五六年才出家的，由此可知《华严》绝非最初三七日。当知佛在最初成道到最后涅槃，有华严根性者，佛就对彼说华严，称为通华严，其它四时亦如此类推。

第二章  总 说 八 教

“言八教者，顿、渐、秘密、不定，藏、通、别、圆，是名八教。”

  此句是先总列出八教名字。所谓八教，即指顿教、渐教、秘密教、不定教，此四种教法称为化仪四教；三藏教、通教、别教、圆教称为化法四教，此二种四教合起来说即称为八教。

 化仪四教：即指教化众生仪式的四种教法。

 “顿教”：顿即指顿超、顿成，不按次第的教法，而使令成就。如《集注》云：“不按渐次，直说广大。”无论是从五时说法的时间来看，或从说法的部类来说都是最初，所以称为“顿教”。

 “渐教”：渐即渐次，接引小乘根机，渐趋大乘。从华严后，说顿无益，转说权法，中间经历酪、生酥、熟酥等味，经这样的前后次第调适，逐渐破除邪见，树立正见。此时正当阿含时，初证圣果，仅得声闻果位。又为引导小乘转向大乘，此时正当方等时。又为融会贯通一切佛法，会归于大乘妙理，此正当般若时。此中以阿含为渐初，方等为渐中，般若为渐后，渐次转上，所以称为“渐教”。

 “秘密教”：即指佛说法时，同座而听，随根机的不同所闻法也不同，小乘之机闻小法，大乘之机闻大法，各人所理解所得利益彼此都不知，名为秘密教。

 “不定教”：即指同听佛法，得益不同，如闻小乘教法，却证到了大乘的利益，闻大乘的教法却只得到了小乘的利益，彼此之间，却能知道对方的利益，称为不定教。

 化法四教：即指教化众生方法的四种教理。

  “三藏教”：是针对下根机者而说，此教经藏、律藏、论藏，各自的语言形式和义理内涵，井然有序，各不相同，所以称为三藏教。此教主要教化二乘人，旁兼教化最钝根的界内菩萨，也有菩萨在内，所以不叫小乘教，而称藏教。

 “通教”：即指钝根人听此教法，所证悟的和前面藏教人是一样的，称为通前；利根人听此教法，所证悟的和后面的别圆二教相同，称为通后。前后相通所以称为通教，此教用意正好与藏教相反，是正为教化三界内初发心菩萨，旁兼教化二乘人，此教为中根者而设。

 “别教”：此教正为上根者而设，唯菩萨根性方能接受此教教理，不含二乘。别即指独别。独别为菩萨根性所说教法，故名别教。又别教的教法，有别于前面藏通二教的兼带，称别前。又与后之圆教不同，非圆融顿超，而是次第修证，所以称为别后。别前别后故称别教。

 “圆教”：圆即指圆融无碍的大乘教法，此正为上上根机者而设。别教为界外钝根的大乘根性而设，超胜界内的藏通二教的大乘根性，故称为上根。圆教是为界外的利根大乘根性者所设，它的教化形式，所说的义理，所证的智慧，所断的烦恼，所修行的方法，所证的位果，因地的开始，果德的庄严，都是当下具足圆满微妙，所有的一切都是圆融无碍，所以称为圆教。此教在佛法中是最高的境界，也就是一佛乘法。

“顿等四教是化仪，如世药方；藏等四教名化法，如辨药味。”

 顿教、渐教等四种教法是化导众生的仪式，就如世间治病的药方。藏教、通教等四教是化导众生的方法，就如辨别药味和药性。化仪四教只是说明化导的仪式，所以没有实际内容，化法四教是直接教化的方法，是佛说的真正实法。所以下面，化仪四教讲的比较简单，化法四教则会详细说明。

“如是等义，散在广文，今依大本，略录纲要。”

 像上面所讲的五时八教的内容，散布在天台宗三大部等文本中，现在仅依据大本《法华玄义》的内容，简略节录出五时八教的纲领和要义。

  《集注》云：“广文”，一家教部，即指天台宗所有相关的重要著作。“大本”，即指《法华玄义》。本书所抄录的内容，基本上是依据本宗的各种相关典籍，主要依据《法华玄义》的内容。