玄奘大师所说“照耀世界的四个太阳”，其中之一就是龙树菩萨（其他三者为马鸣、鸠摩罗多、圣天）。

    龙树菩萨，是印度大乘佛教中观学派的创始人，有第二佛陀之称。因他撰写许多论书，又有“千部论主”美誉。所著论典被中国大乘八大宗派所根据，其中《大智度论》、《中论》等论典，即是天台宗所根据的论书。

二、二祖北齐慧文禅师

    慧文禅师，世称“北齐尊者”，约生于五、六世纪间。渤海（山东）人，俗姓高，年寿不详。在东魏孝静帝天平二年（西元535年），至北齐文宣帝天保八年（西元557年），这22年间十分活跃。根据《佛祖统记》卷六载：“师在齐高之世，聚徒千百，专业大乘，独步河淮，时无竞化。所入法门，非世可知，学者仰之，以为履地戴天，莫知高厚。” 

    从可查资料综合而知：慧文禅师，幼年出家，天资独悟。一日，阅读《大智度论》，至卷二十七所引“道种智、一切智、一切种智”，恍然大悟，证得“一心三智”的妙旨。又读《中论》，至卷四《观四谛品》偈：“因缘所生法，我说即是空，亦名为假名，亦名中道义。”顿悟空有不二的中道义，因而成立了空、假、中三谛一心，也就是“一心三观”的观法。

    二祖慧文传法给三祖慧思之后，慧思在“一心三观”的基础上，以“十如是”为“诸法实相”。四祖智者大师据此，发展为“一念三千”与“三谛圆融”。

三、三祖南岳慧思禅师

慧思禅师（西元515—577年），南北朝时代的高僧，武津（今河南上蔡）人，俗姓李。少年即归崇佛法，尤其喜欢《法华经》，曾持经到冢间读诵，深受佛陀讲说此经，方便度化众生的慈悲感动，而涕泣不已。当天晚上即梦见普贤菩萨为其摩顶而去，自此智慧大开，不认识的字句经文都能懂得。

十五岁出家，二十岁受具足戒，跟随慧文禅师学习禅法。他白天为众讲说、统理僧事，夜间则坐禅修定。持续十年的时间，每日诵持《法华经》，七年修持“方等忏法”及“常行三昧”，因此奠定深厚的禅定功夫。