《婆沙论》中问：初禅和三禅为何都是五支，而二禅和四禅又为什么都只有四支呢？回答说：欲界的五欲是心外的扰乱；二禅的喜支是心内的扰乱。初禅就是对治心外扰乱的开端；三禅就是对治心内扰乱的开端，所以各自都有五支。二禅的心外扰乱停息了，四禅时心内扰乱也停息了，所以二禅和四禅只有四支的功德。

3、无色界四天

“三、无色界四天(空处、识处、无所有处、非非想。已上四天只有四阴而无色蕴，故得名也)。”

 第二色界天十八层后，再往上即第三界，进入无色界，分为四层：第一空无边处天；第二识无边处天；第三无所有处天；第四非想非非想处天。以上四层天，只有受阴（对境领纳事物），想阴（对境想象事物），行阴（对境的心理迁流变化），识阴（对境了别、识知事物，即心的本体）而没有色蕴（地、水、火、风四大）。此无色界四天，只有精神存在的活动，没有四大组成的色质身体，所以称为无色界。

 色、受、想、行、识，古译为五阴。“阴”，即盖覆之义，即由此五阴盖覆了佛性，不能显现。新译为五蕴。“蕴”，即积聚或和合之义。佛教认为世间一切事物都是由五蕴和合而成，人的生命个体也是由五蕴和合而成的，所以称为五蕴。

 《集注》说：“如果厌恶色界的约束，进而修行四空定就能生到此无色界的四空天。”怎样进入四空天呢？《辅行》卷六上说：“从色界的第四禅，想要进入到空无边处定，就必须借助方便法门，消灭三种色法。”一、可见可对色（如六尘之中的色尘）；二、不可见可对色（如五根、四尘）；三、不可见无对色（如法尘入少分无表色）。这三种色法，都是属于色界天范围，要想进入到无色界天就得消灭这三者。生无色界天，虽灭三种色，但只能空色身，不能空诸法，我执依然未空，但禅定境界在三界凡夫之中，无色界天的四种空定已经达到最高峰了。

 第一空无边处天：《次第禅门》中说：“欲生此天，须修空无边处定。”这种禅定最初开始的时候是离开了三种色法，心缘于虚空，与无色相应而成就，所以叫做虚空定。

 第二识无边处天：生此天须修识无边处定，即指行人厌患空无边处境界，再舍离前面所缘的虚空，而缘于自己内心的意识，把意识作为自己的依托之处，即从所依托为名，所以称为识无边处定。

 第三生无所有处天，要修无所有处定。即指行者厌恶识无边处的境界，舍弃后再不需要利用一切内外的境界，外境即指空处，内境即指识境，舍离这内外二种境界，所以称为无所有处定，或称为不用处定。依此修成就而生此天。

  第四非想非非想天定。“非非想”：即指不是色界中无想天的完全没有思维念头。“非想”：也不是无色界前面三种空定的那样有思维念头，所以说是非想非非想。

  另外有古德说：无想天是色界天的名称，是与无色界不同的一个界，不应该还用这个名称来命名，应该是指前面的无所有处定，已经灭除了思维念头的想，现在又要灭除这种没有思维念头的想，想和无想两者都要舍弃，所以称为非想非非想。

  智者大师在《止观》卷九上说：这个非想非非想定，不依托意识分别，所以称为非想，也不依托不分别的作用上，所以称为非非想。

  以上色界天的四禅定，无色界天的四空定，合称为四禅八定。《辅行·卷九》上说：“三界相对来说，色界定称为禅，无色界称为定，如果上二界相对欲界来说，上二界俱称为定，欲界仅称散乱而无有定。”所以得欲界定者，还并不是真正的得定。

  无色界四天，虽说无色法，这只是指没业果感招的色法，并非没有定果色，即只是没有明显色身，而修禅定成就后的微细色法还是有的。但依世间的五阴来说，既然没有业果色，当然就没有色阴，但有四阴了，所以《楞严经》上说：“这无色界的四空天，身心都消灭骀尽，禅定本性现在眼前，没有一切业果的形色。”孤山智圆大师解释说：“所谓没有业果的色法，说明是有禅定的果报之色。”

 无色界的色法，小乘中的大众部认为，无色界只是没有粗重色，并不是没有微细的色法。《法华玄义》卷四引《毗昙》说：“无色界行人还具有一种道共戒，道共戒就是一种没有造作的无表色，因为无漏戒法能够随缘通达于三界，所以此无表色的戒体，就能随顺无漏戒法的缘，而通达到三界。