印光大师云：智者大师，释迦之化身也。临终有问：“未审大师证入何位？”答曰：“我不领众，必净六根（即十信位，获六根清净，如法华经法师功德品所明）。损己利人，仅登五品（五品，即观行位，圆伏五住烦恼，而见惑尚未断除）。”（下略）实恐后人未证谓证，故以身说法，令其自知惭愧，不敢妄拟故耳。
太虚大师说，智者大师在中国佛学史上是为最圆融之人，集隋以前中国佛学之大乘，其智力非其他祖师之所可及。智者大师下传，五祖章安大师。大师一闻不忘，日记万言，号称东土小阿难，著《涅槃经疏》，使涅槃宗学者并归于天台宗。六祖智威，号称法华尊者，为陈朝仆射徐陵转世。十八岁路上遇罗汉点化，恍然醒悟。自忆曾在智者大师座下，发愿来世童真出家之誓。逐投章安大师座下咨受止观心要证得三昧，发神足通，身长九尺，随学千人，每次登座说法，有紫云覆顶。七祖慧威，号称天宫尊者，被唐高宗封为朝散大夫，四大师之一。童真入道，谒智威研习天台教法，顿悟三观十乘之法，与师并称为二威。
八祖玄朗，为付大士师第六世孙，九岁出家，居左溪岩三十余年，独坐一龛，麻衣疏食修头陀行，道德所至群猴争为洗钵，白鹿为之献果。无疾而自知时至，告诉门人说：“吾六即道圆，万行无碍，戒为心本，汝等师之。”即端坐长别，号称明觉尊者。
九祖湛然，家世业儒，十七岁，学天台止观以振兴天台教观为己任。提出无情有佛性之说，讲说撰书，抗斥百家，四众景从，德誉广被。唐玄宗、肃宗、代宗三朝皇帝，优诏连征，不为动心，称疾不去，归台岭，大布而衣，一床而居。临终时与弟子们说法而去。自此之后天台教观代代相传，直至今日，传承不断。
