天台教学的特色是教观双美。“教”：是指教理；“观”：是指修行。也就是理论和实践兼备，解行并重的意思。从天台宗的立场来看，中国大乘八大宗派之中的唯识宗、三论宗、华严宗等，都是偏重理论，属于教相门的宗派；禅宗、律宗、净土宗、密宗等，则是注重修行，属于观心门的宗派。只有天台宗，既注重教理，又能兼重修行，所以是教观兼备，事理圆融的宗派。

    天台宗以一乘圆教，最高圆满义理的《妙法莲华经》作为依据，又有天台三大部中的《法华玄义》、《法华文句》来解经玄义及消文。这种方式，成为千百年来研究经文，贯穿经意，讲经说教的最好规范。尤其《摩诃止观》，不只是天台宗观心法门的至宝，也是修禅定、开智慧的圣典。

   义理方面，智者大师提出“一念三千”、“三谛圆融”的思想以显心境。组织方面，开“五时八教”，判摄佛陀一生说法教化的次第，立“五重玄义”，归纳经典的内容。修持方面，有二十五法门，作为修行的前方便；行四种三昧，证悟诸法的实相。以上都是说明天台宗具备教观圆融的思想体系。