“木菩提树”：菩提此云道，或云觉悟，因佛在这种树下成佛，所以称为菩提树。此树在印度不落叶，不长虫，枝叶繁茂，修苦行者，多坐此树下。

 “以草为座”：根据《过去现在因果经》上说，忉利天的帝释天王，化为吉祥童子，以吉祥草施与太子，太子就坐在这个草座上成就佛道。

 以上所指的木树、草座，都是表示三藏教法所诠述的生灭四谛等义理。因为对通、别、圆三教人所显示的成佛、所坐座位等，都是不相同的，所以特别标出这里的木树、草座是针对藏教根性所示现的成佛而已。

 “成劣应身”：应化身有胜应身和劣应身的不同，大乘根性所见的佛是胜应身，小乘人所见的是劣应身。所谓的劣，即指与人相同，虽有三十二相八十种好，胜过一般人，但与胜应身相比还差得很远。实际上胜应身就是报身佛，属他受用报身，为菩萨所见。也有等级区别，未破无明证法身的菩萨所见胜应身，仍然是应身不是报身，破无明证法身以上的菩萨，见的才是真正的报身。虽证初地，而与二地人所见的佛相好，也各各不同，所证位愈高，见佛相好愈殊胜。声闻人所见的佛是劣应身，所讲的法也为劣应身所讲，原因在众生的根机，而不在佛有好坏。

 这里略述佛为太子时，出家修行成佛的情况，不是正说八相成道，真正八相成道在后文还会介绍。

一、鹿 苑 时（渐初）

  下文开始说明释尊成佛后，对众生施设的教法。先介绍在鹿苑时所设施的教法，主要对象以声闻缘觉为主，以菩萨为旁带。

“初在鹿苑，先为五人，说四谛、十二因缘、事六度等教。”

  佛成道后，最初在鹿野苑，先为頞鞞、跛提、摩诃男、乔陈如、十力迦叶等五人说苦、集、灭、道四谛法门和无明、行、识、六入等十二因缘道理，以及事相上的布施、持戒等六度法门。

  “五人”：即指最初先度的五比丘，其中乔陈如和十力迦叶是母族表兄弟，頞鞞、跛提、摩诃男是父族堂兄弟。乔陈如，此云火器，是事火婆罗门种，所以以火器为性。十力迦叶，没有意译。頞鞞，此云马胜。跛提，此云小贤，是甘露饭王之长子。

 释迦太子出家后，净饭王派此五人前往劝导，劝不回则伺候。太子不回宫，五人也有善根，同愿发心修行。太子六年雪山苦行，其中二位支持不住，离开太子，先到鹿野苑。后来太子认识到，无益苦行，不可能成佛，于是舍弃苦行下山，到尼连河沐浴，受牧女乳糜的供养。另外三人看到，以为太子已经退心了，又离开太子到了鹿野苑。

   太子身体恢复后，即到菩提树下，修习止观，终于成佛。第一个七日，享受法乐；第二个七日，观察可度之机；到第三个七日，才确定度谁。世尊本欲先度修苦行时所亲近的二位仙人，阿罗逻迦兰和郁头蓝弗。二人禅定功夫，一得无想定，一得非想非非想定，都很深，但两位已经去世。再观察宿世因缘，觉得应该先度这五位亲属。