《法华文句》卷五中说，为什么先度人道呢？回答说：    

 （一）以人先见谛，天在后故，即指佛示现人间，必先度人，使人先见真谛理，然后才度天人。

 （二）人是现见，天非现见故，即指人是现实生活中，可以看得见的，诸天则看不见，如果先度天人，则人见不到。佛到鹿野苑先度五人，人道众生能见，大家现见佛度五人，知佛与人无异，则容易接受佛的教化。

 （三）以人为证，不以天为证，即人道众生能够证明佛所说之法，是切实可行的，不是以天道众生来证明，即以人道证明佛所说法真能令人得利益，因此先度人，令了生死，具足三明六通。以人为证，表断烦恼了生死，非佛的专利，而是人人可为。天人纵使修行成就，也不能做证，因为人道众生不知道天，天道众生能知道人，所以不以天为证明。

 （四）佛所行事业，与人同故，即指佛是在人间所做的度生事业，也要表现的与人一样。释迦成佛于人间，行住坐卧，所行所住，与人相同。如果不同，人道众生，易生自卑，以为佛是天生的，所以能成佛，而我们不能，那就无法度化。既然佛与人同，我们都可以学习，依此修行必得成就，所以先为人说。

 （五）诸天从人中得善利故，即指一切天人都是从世间的修行人当中得到善妙的佛法利益，才能生天的。如修上品十善，生欲界天；加上修定可生欲界空居天；初禅定成，即能生初禅天；乃至四空定成就，即生无色界的四空天。生天缘自人道，佛示现人间，为人道说法，天人也能听法，而度天道，人道却不能得益，所以先度人。

 （六）人中有四众故。佛在人间说法，需要具备四众弟子，此五人是四众之首，是最初的比丘众。四众之中，出家二众可以住持正法，弘扬佛法，在家二众肩负护法之责，这样才能使正法久住人间，利益众生。如果先度天，则人间得不到利益。

  在人道中，为什么先度此五人呢？《法华玄义》中说：“若唯就五人，当有三意。”

  （一）酬释尊行因本愿，即指酬答释迦佛往昔行菩萨道时，所发的本愿，有二次：一、如《金刚经》所载，忍辱仙人缘；二、化大鱼与五木匠缘。

  （二）赴五人本愿先悟，即指五比丘前生也曾经发愿在释迦佛法中最先成就。经载：贤劫有千佛出世，释迦佛为第四，迦叶佛为第三，迦叶入灭前有九人随佛出家，其中四人证圣果，余五人发愿，将来释迦佛法中，要先断烦恼了生死，此即五比丘前身。

  （三）报今日侍奉之劳，即指为报答五人在太子出家苦行时，发心帮助侍奉之劳，所以先度五比丘。

  此三种原因中，有前生、此世的因缘和合，所以先度。佛法讲因缘，佛虽发愿欲先度之，而人若无此愿，有缘无因，或者有因无缘，佛也没有办法。佛度众生，只作众生增上缘，受度者须自愿，所以佛过去世发愿度人是助缘，而人有此心是亲因，因缘和合才能得度。

  五人先在鹿野苑修行，因误会太子退道心，相互约好，若见太子来，都不理睬。后佛来时，此五人不约而同起立迎接。见佛相好庄严，五体投地顶礼，听佛为说苦、集、灭、道四谛，而证圣果。

  这五人是声闻弟子根性，佛只能给他们说四谛法门，那为什么同时列出四谛、十二因缘、事六度呢？这是根据渐初教法，在阿含会上所讲的总不超出这些谛缘度法门，这里只是把佛在鹿野苑时所说的所有教法，全部列举出来而已。

 什么叫事六度呢？即指只在事相上下功夫，未进一步悟到六度的空慧之理，如布施就是布施等，只在事相上打转，又因为三藏教理，主要是从“真实有”的角度来看问题，事相和理性，不能相融互即，所以只说事六度法。