修五停心观的前提是以禅定为基础，因为得证禅定后，此时的观照力就不会被妄想散乱心所干扰，所以修观之前，最好先修禅定。古人说“修得禅定犹如密室，所修观智犹如灯照，在密室之灯就不会被境界的风吹灭”，所以需要先修禅定。真正称为得禅定的，是在初禅以上，但有人认为欲界定上，也能修观。更有人认为，不需修禅，直接修观，也能破惑，而得解脱等。但一般根性的人，最好还是先修止，再修观，然后止观双运，更合适。下面介绍修禅定的次第。

要修禅定先需聚集福德资粮，消除累世业障，才能使修禅定时，减少违缘和障碍，而容易入静，所以在未修之前，第一步要先修四前提法。

四前提法

第一前提·皈依三宝法（甲一、甲二）

第一前提、为了从始至终修行，得到三宝的传承和加持，免受天魔外道的侵扰，先修三皈依法。

甲一、坐中修（分四）

皈依三宝的最终目的，是究竟成就无上菩提之道，现世获得平安吉祥。这一过程，既贯穿了佛法的整个修行，也离不开三宝的时刻加持。所以皈依之后还须要反复修持三皈依法，藉由三宝功德的加持，转化现有的生命，一步步增福消业转凡为圣，最终获得最殊胜的境界。修三皈依法，分为二部分（前方便观想法+正修三皈依观想）：

乙一、前方便观想法（分三：调身、调息、调心）

丙一、调身

天台《童蒙止观》中说：“夫座者，须先安处，使久无妨。或单跏趺，双跏趺（或端身正坐），双手结放于脐下，宽衣带，周正身，无令坐时，更有脱落，挺动支节，七八许度，勿曲勿耸，正头直项，令鼻对脐，不偏斜，不低昂，无骚动，无宽急过，是身调相。